Os Navios a Vapor
Construído por J.Laing & Sons, Sunderland foi lançado em 11 de janeiro de 1865 com o nome de UITENHAGE. Foi comprado pela Société Générale du Transport Maritime, Marseilles em 1867 e renomeado Bourgogne e iniciou sua primeira viagem ao Rio de Janeiro em 15 de setembro do mesmo ano. Em 1868 iniciou sua rota Marseilles - Buenos Aires; foi reformado em 1870.
Continua suas viagens até 1898 quando sofreu colisão com outro navio (South Atlantic Seaway by N.R.P.Bonsor). A Société Génerale de Transports Maritimes (SGTM) foi a criação jurídica do homem de negócios marselhês Paulin Talabot que, em 1865, decidiu fundar sua própria companhia de navegação para servir seus interesses marítimos no comércio florescente de minério de ferro que já se realizava entre a Argélia e a França.
Nove navios de minério foram encomendados aos estaleiros de La Seyne e, no ano seguinte, seis destes transportavam minério entre Bone (Argélia) e Marselha, enquanto outros três faziam a ligação entre a França e o Egito, transportando, na ida, material destinado à construção do Canal de Suez e, na volta, algodão egípcio para a indústria têxtil francesa.
Em 1867, dois anos apenas após sua fundação, a SGTM recebia concessão governamental para explorar uma linha de carga e passageiros entre Marselha e portos do Brasil. Para serví-la foi comprado quatro navios usados (Bourgogne, Poitou, Savoie e Picardie), todos eles construídos na Inglaterra. Estes quatro navios além de cargas transportaram muitos imigrantes para o Brasil.
Em setembro do mesmo ano, o Bourgogne inaugurou o serviço, realizando a primeira viagem Marselha - Rio de Janeiro-Marselha. O La Bourgogne, que dos quatro era considerado o mais veloz, chegou a realizar uma viagem entre Le Havre - Nova Iorque em sete dias e 12 horas, com velocidade média muito próxima ao recorde da chamada Fita Azul. O La Bretagne, por sua vez, alcançou em 1888 uma velocidade máxima de 19,5 nós (36 km/h).